Un numéro thématique de médecine/sciences sur la maladie d’Alzheimer ne pouvait se concevoir sans aborder les questions cliniques, diagnostiques et thérapeutiques de cette maladie. En effet, si depuis une vingtaine d’années, des avancées considérables ont été effectuées dans la compréhension des mécanismes physiopathologiques de la maladie, son diagnostic, en revanche, est resté avant tout clinique devant un faisceaux d’arguments, en l’absence de marqueur biologique spécifique. Et la certitude diagnostique n’est encore acquise que lors de l’examen anatomopathologique. De même, la seule thérapeutique utilisée en pratique, les anticholinestérasiques, repose sur les données neurochimiques qui ont été obtenues il y a déjà plus de vingt ans.
Abstract
Alzheimer’s disease is a degenerative dementia which is characterized by a progressive onset, a gradual decline of memory and at least one among the following disturbances (aphasia, apraxia, agnosia, executive functions disturbances). The disease cannot be explained by other neurologic or gêneral conditions. Diagnosis is established according to international standardized criteria after a clinical and neuropsychological examination, biological, neuroimaging with CT scan and MRI investigations. Alzheimer’s disease should be diagnosed at early stages of the disease in order to implement the caring of the patient and optimize the possibility to delay the disease. Several individual and environnemental risk factors have been identified. A better knowledge in these risk factors will enable us to have a better understanding of the pathophysiological mechanisms and a better prevention of the disease. The treatment is currently symptomatic but research in this field is currently promising.
© 2002 médecine/sciences – Inserm / SRMS
La maladie d’Alzheimer se définit par l’association d’un syndrome démentiel et de lésions histologiques caractéristiques, les plaques séniles et la dégénérescence neurofibrillaire. Elle est maintenant considérée comme une démence amnésique progressive et comporte des perturbations cognitives et non cognitives s’accompagnant d’un retentissement sur les activités de la vie quotidienne.
Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer
Les aspects cliniques de la maladie d’Alzheimer sont essentiels pour porter le diagnostic. Il s’agit d’une démence dégénérative qui se caractérise par un début graduel, un déclin progressif de la mémoire associé au moins à un facteur (aphasie, apraxie, agnosie, troubles des fonctions exécutives) appartenant à un autre domaine cognitif et ne pouvant être expliqué par d’autres signes neurologiques ou généraux.
Conclusions
La maladie d’Alzheimer se caractérise par un début graduel, un déclin progressif de la mémoire et au moins un facteur appartenant à un autre domaine cognitif et qui ne peut être expliqué par d’autres signes neurologiques ou généraux. Le diagnostic est fait sur un ensemble decritères répondant à une standardisation internationale à partir d’un examen clinique, neuropsychologique, biogique et par imagerie (examen tomodensitométrique ou imagerie par résonance magnétique cérébrale). Le diagnostic doit être fait à un stade précoce de la maladie afin que la prise en charge ait le plus de chances de retarder son évolution. La maladie d’Alzheimer a une origine multi-factorielle. Des facteurs non modifiables, notamment génétiques, sont probablement influencés par de nombreux facteurs individuels et environnementaux. En attendant la découverte de marqueurs biologiques prédictifs de la survenue de la maladie, une meilleure connaissance de ces facteurs permet de mieux identifier les sujets à risque qui, dès lors, pourront bénéficier plus précocement des investigations diagnostiques et de la mise en route d’un traitement symptomatique.